“Alla scrittura di Fante va per lo meno riconosciuta la capacità di far palpitare la vita sulla pagina e di far riconoscere il lettore nei suoi personaggi: difficile non ritrovare i propri folli sogni di giovinezza in quelli di Arturo Bandini o certe amarezze posteriori in quelle di Henry Molise. Eppure, per tanto tempo Fante è stato dimenticato, negletto dal mondo editoriale americano – poi improvvisamente riscoperto e amatissimo, benché in Europa molto più che negli Stati Uniti. Come mai?".
Questa è la domanda chiave che si pone l’autore, partendo a briglia sciolta attraverso la prosa di John Fante al fine di rivelarne angoli inattesi, impreviste sfumature, e mettendo in luce quanto oliato sia il motore che l’ha resa così magnetica eppure fraintesa persino dai suoi discepoli: l’umorismo.
Individuando l’umorismo come forza sottesa ai romanzi di Fante, Pettener in primo luogo contesta il concetto di scrittura autobiografica o addirittura confessionale tanto spesso attribuito a Fante; in secondo luogo, adopera l’umorismo come microscopio per sviluppare un discorso nuovo sul mondo italoamericano, sul rapporto con altri scrittori, da Cervantes ad Hamsun, da Veronesi a Dan Fante, e su certi aspetti pericolosamente metaforici di uno dei tavoli su cui Fante gioca di più, la relazione padre/figlio.
Per arrivare, infine, a rispondere alla domanda di cui sopra.

Una semiotica dell’etnicità propone nel complesso una serie di idee di come si potrebbe -specialmente nel secondo decennio di questo terzo millennio, quando ormai le barriere culturali di tutti i generi sono state varcate in diversi modi – nuovamente interrogare i diversi prodotti culturali dei tanti artisti “americani di origine italiana”, termine preferito in questa sede all’ormai problematico “italoamericano”.
Questo volume, dunque, ha l’intento di offrire un quadro teorico ancora più ampio delpunto centrale degli scritti precedenti in inglese dell’autore. Queste pagine concernono principalmente l’ambito di studi americani con particolare riguardo alla letteratura, il che spiega la mancanza di riferimenti a studi concentrati su altri campi quali la storia, l’antropologia, ecc.

Nel principale studio critico sulla narrativa italiana americana negli ultimi due decenni, Fred L. Gardaphé offre un quadro in-terpretativo della storia letteraria italiana americana. Il volume analizza opere dagli inizi del ventesimo secolo fino ad oggi e svi-luppa una nuova prospettiva – contemporaneamente storica, fi-losofica e culturale – per la lettura di autori americani di origine italiana, aumentando il potere discorsivo di una letteratura etni-ca che, troppo spesso, è stata trascurata dalla critica letteraria. Gardaphé si rifà al concetto vichiano di Storia, attingendo anche dal lavoro di Gramsci, per delineare un approccio critico-cultu-rale attraverso cui interpretare la letteratura italiana americana. Questa lettura storica inizia con la narrativa di tradizione orale, principalmente con le autobiografie e i romanzi autobiografici scritti da immigrati di origine italiana. Partendo da queste prime opere socio-realistiche, Gardaphé traccia l’evoluzione della lette-ratura attraverso storie di “padrini” e di mafia, attraverso la “reinvenzione dell’etnicità” nelle opere di Helen Barolini, Tina DeRosa e Carole Maso, e attraverso il passaggio oltre l’etnicità nei romanzi di Don DeLillo e Gilbert Sorrentino, fino ad arriva-re alla narrativa di Mary Caponegro che punta verso una nuova direzione nella letteratura italiana americana.